欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford），是20世纪初最杰出的物理学家之一，他在原子结构的研究方面做出了革命性的贡献。卢瑟福出生于新西兰，并在1895年获得了英国剑桥大学的博士学位。他后来回到新西兰，在那里进行了一系列开创性的实验，这些实验最终导致了他对原子结构的理解。

其中最重要的发现是卢瑟福散射实验，该实验是在1909年由他的学生汉斯·盖革和欧内斯特·马斯登执行的。在这个实验中，他们用α粒子（即氦原子核）轰击金箔，并观察到了α粒子被反射或偏转的现象。根据当时流行的汤姆森“布丁模型”（也称为“水蜜桃模型”），所有的正电荷都均匀分布在整个原子中，原子中的电子像葡萄干一样散布在“水蜜桃”里。因此，卢瑟福和他的同事们原本预期大部分α粒子会直接穿过金箔，只有少数粒子会被轻微地偏转。

然而，实验结果却出乎意料：许多α粒子确实没有发生显著偏转，但也有大量的α粒子发生了大角度甚至接近180度的偏转。这一现象无法用当时的原子模型来解释。于是，卢瑟福提出了一个全新的原子模型，即著名的“行星模型”。这个模型认为原子的大部分质量集中在中心的一个非常小且密集的核心——即原子核，而电子则像行星绕太阳运行那样围绕着原子核旋转。原子核带有正电荷，而电子带有负电荷。这个模型成功地解释了实验中观察到的α粒子的大角度散射现象。

卢瑟福的原子模型不仅极大地推动了物理学的发展，而且为后来的量子力学奠定了基础。此外，他还因发现质子的存在以及首次实现人工核反应而获得1908年的诺贝尔化学奖。