荆棘这个词在中文里，通常有两种含义。首先，从字面意义上讲，“荆棘”是指一种带刺的灌木植物，如荆条、酸枣树等，它们常常生长在荒野或田野边缘，枝条上长有尖锐的刺。古人常用“荆棘”来象征艰难险阻，困难重重的生活环境。

其次，“荆棘”也常被用于比喻性语言中，用来形容复杂、危险或不友好的情况。例如，在文学作品中，人们可能会用“荆棘之路”来形容一个人在追求目标的过程中遇到的各种困难和挑战。另外，“披荆斩棘”这个成语则形容人勇敢地克服前进道路上的重重障碍，勇往直前。

在古代诗词中，“荆棘”还经常被用来表达诗人对世态炎凉、人生坎坷的感慨，或是借以抒发自己的志向与抱负。例如，《诗经》中的《小雅·蓼莪》篇就有“蓼蓼者莪，匪伊蒿矣；哀哀父母，生我劬劳。”的诗句，其中虽未直接提到荆棘，但其意象却与荆棘所代表的艰难困苦相呼应。

总之，“荆棘”一词不仅具有直观的自然意义，还承载着丰富的文化内涵和社会寓意，在不同的语境下可以表达出多种深刻的意义。