皇太极，生于1592年，卒于1643年，是清朝的开国皇帝，也是清朝第二位皇帝。他是清太祖努尔哈赤的第八子，在其父去世后继位，改元天聪，后又改元崇德，正式确立了清朝的国号，并且将女真族改称为满洲。

皇太极在位期间，致力于统一女真各部，扩大领土，加强中央集权，为清朝日后入主中原奠定了坚实的基础。他推行了一系列政治、经济和文化改革，包括设立六部制度，废除八旗中的世袭制，重视农业发展等，这些措施极大地增强了国家实力，提高了行政效率，促进了社会经济的发展。

此外，皇太极还十分注重与周边民族的关系，采取怀柔政策，成功化解了诸多矛盾，赢得了广泛的拥护和支持。他对汉族文化的尊重和学习，也为后来清朝统治者所继承和发展。

1643年，皇太极病逝于盛京（今沈阳），享年52岁。他的儿子福临即位，即顺治帝，继续完成了父亲未竟的事业，最终实现了对全国的统治，建立了中国历史上最后一个封建王朝——清朝。

皇太极的一生充满传奇色彩，他不仅是一位杰出的政治家和军事家，更是一位深谋远虑的战略家，对中国历史产生了深远的影响。