中国是人类起源的重要地区之一，境内发现的早期人类化石和遗址为我们了解人类进化历程提供了丰富的证据。目前已知最早的古人类化石是中国境内的元谋人，这使得中国成为世界上重要的早期人类活动区域之一。

元谋人：中国境内已知最早的人类

在云南省楚雄彝族自治州元谋县上那蚌村西北约1公里处，发现了距今约170万年的“元谋人”牙齿化石。这是目前在中国境内发现的最早的古人类化石，也是东亚地区已知最早的古人类化石之一。元谋人的发现，将中国人类历史向前推进了至少100万年，对研究人类起源和演化具有极其重要的意义。

元谋人及其生活环境

元谋人生活在更新世早期，当时的气候温暖湿润，适宜人类生存。他们可能使用简单的石器工具，过着采集和狩猎的生活。元谋人的发现不仅证明了中国是人类起源的重要地区之一，也为我们了解早期人类的生活方式和技术发展提供了宝贵资料。

早期人类在中国的分布

除了元谋人外，中国境内还发现了其他许多重要的早期人类化石和遗址，如北京周口店的北京猿人（距今约70万至20万年）、陕西蓝田的蓝田人（距今约115万至65万年）等。这些发现表明，中国境内很早就有人类居住，并且随着时间的推移，人类的形态和文化也在不断进化和发展。

总之，元谋人的发现标志着中国乃至东亚地区人类文明的开端，对于研究人类起源和演化具有重要价值。随着考古学和科学技术的发展，未来或许会有更多关于早期人类的新发现，进一步丰富我们对人类历史的理解。