计算机是一种能够接受、处理和存储信息，并根据预设程序自动输出结果的电子设备。它是现代科技的核心，极大地改变了人类社会的工作方式、交流方式以及生活方式。计算机的发展历程可以追溯到古代的计算工具，如中国的算盘和西方的机械计算器，但真正意义上的现代计算机则是在20世纪中叶随着电子技术的发展而诞生的。

现代计算机主要由硬件和软件两大部分组成。硬件包括中央处理器（CPU）、内存（RAM）、输入输出设备（如键盘、鼠标、显示器）以及存储设备（如硬盘、固态硬盘）。这些组件协同工作，完成数据的处理与传输。软件则是指导计算机执行特定任务的指令集合，分为系统软件（如操作系统）和应用软件（如办公软件、游戏软件等）两大类。操作系统负责管理计算机硬件资源，为其他软件提供运行环境；应用软件则针对用户的具体需求，实现各种功能和服务。

计算机的应用范围极其广泛，从个人电脑、智能手机到超级计算机、嵌入式系统，它们在科学研究、工业生产、金融服务、教育娱乐等多个领域发挥着不可替代的作用。随着云计算、大数据、人工智能等新兴技术的发展，计算机正变得越来越智能，能够更好地理解和处理复杂的信息，为人们的生活带来更多的便利和可能性。

总之，计算机作为信息时代的重要标志，不仅推动了科学技术的进步，也深刻影响了人类社会的各个方面，成为现代社会不可或缺的一部分。