银行保函，又称为银行保证书或信用证，是一种由银行出具的书面承诺文件。当申请人（通常是企业或个人）无法履行合同义务时，银行将按照保函条款向受益人支付一定金额的款项。银行保函主要应用于国际贸易、工程项目承包、租赁交易等领域，是国际商业活动中常见的金融工具之一。

银行保函根据其性质和用途可以分为多种类型，如投标保函、履约保函、预付款保函、质量/维修保函等。其中，投标保函是在招投标过程中，为证明投标人的财务能力而开具的一种保函；履约保函则是在合同执行过程中，为确保合同双方能够履行合同约定而开具的一种保函；预付款保函则是为保障预付款的安全性，防止卖方在收到预付款后不履行交货义务而开具的一种保函；质量/维修保函则是为了保证货物或工程的质量，以及在保修期内对质量问题进行维修而开具的一种保函。

银行保函不仅能够有效降低交易风险，保障合同双方权益，还能够提高企业的信誉度，增强市场竞争力。同时，银行保函也是银行开展业务、增加收入的重要手段之一。然而，银行保函也存在一定的风险，如申请人违约、受益人滥用权利等，因此，在开具银行保函时需要严格审查申请人的资信状况，合理设置保函条款，以确保保函的有效性和安全性。