《中流击楫》的故事源于中国古代，主要讲述的是东晋时期著名将领祖逖的事迹。这个成语来源于《晋书·祖逖传》，原文描述了祖逖在长江中流拍打船桨，立誓要收复中原的故事。

祖逖是东晋时期的名将，出身于北方士族家庭。他年轻时便胸怀大志，勤奋好学，尤其擅长兵法。西晋末年，北方战乱频仍，大量百姓南迁，史称“永嘉之乱”。在此背景下，祖逖带领着一批流民南渡长江，定居建康（今南京）。当时，北方被匈奴等少数民族占据，中原地区处于动荡之中。面对这样的局势，祖逖深感痛心疾首，立志要恢复中原，驱逐外敌。

公元313年，祖逖向晋元帝司马睿请求北伐，但因朝廷内部矛盾重重，未能得到足够的支持。然而，这并未动摇他的决心。在一个风和日丽的日子，祖逖乘船渡江时，突然停下船桨，面对浩渺的江面慷慨陈词：“我祖逖不能扫平中原而再渡此江！”随后，他用力拍打着船桨，以此表达自己坚定的信念和决心。这一幕被后人称为“中流击楫”，成为了激励后世无数仁人志士的典故。

祖逖的事迹不仅展现了个人的英勇与智慧，更体现了他对国家和民族的深厚情感。尽管最终他未能实现全面北伐的理想，但其精神却永远激励着后来者为国家的统一和民族的复兴而不懈奋斗。