芡实，又称鸡头米、卵菱，是睡莲科植物芡的干燥成熟种仁。它是一种具有悠久历史的传统中药材，同时在日常饮食中也常被用作食材。芡实主要分布于中国南方地区，如江苏、浙江、安徽等地的湖泊和池塘中。

芡实外观呈圆球形或卵圆形，颜色为棕红色或棕黑色，质地坚硬。它的味道甘淡，性平，归脾、肾经。中医认为芡实具有补脾止泻、益肾固精、除湿止带的功效，可用于治疗脾虚泄泻、遗精滑精、妇女带下等症状。

在现代营养学研究中，芡实含有丰富的蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素B群、钙、磷等矿物质以及多种氨基酸。这些成分对人体健康有着积极的作用。例如，其富含的蛋白质可以促进身体发育和修复组织；碳水化合物能提供能量；而矿物质则有助于维持体内电解质平衡。

除了药用价值外，芡实在日常生活中也被广泛使用。它可以作为主食添加到粥或汤中，增加食物的口感与营养价值。此外，芡实还可以加工成各种食品，如糕点、糖果等。

总之，芡实作为一种兼具药用和食用价值的食材，在我国传统医学及日常生活中都占据着重要地位。随着人们健康意识的提高，相信未来会有更多人了解并利用这一珍贵资源来促进自身健康。