"听而不闻"这个成语来源于《礼记·学记》，其原文是“目不能两视而明，耳不能两听而聪。目之于色也，有同美焉；耳之于声也，有同听焉。心不在焉，视而不见，听而不闻。”这句话的意思是说，人的眼睛不能同时看两个东西还能看得很清楚，耳朵也不能同时听两种声音还能听得明白。眼睛看到的东西，有的人觉得美，有的人可能不觉得；耳朵听到的声音，有的人觉得好听，有的人可能不觉得。如果心不在那里，那么即使看到了也不会注意到，听到了也不会意识到。

“听而不闻”这个成语中的“闻”，在古汉语中通常指的是听觉上的感知，与现代汉语中的“听见”意义相近。因此，“听而不闻”的意思是指听到了声音，但却没有真正地去注意或理解这些声音的内容，也就是说，虽然感官上接收到了信息，但是大脑并没有对其进行处理和关注，也就是我们常说的“充耳不闻”。这个成语常用来形容一个人在注意力分散或者心思不集中时的状态，即对外界的信息缺乏有效的接收和理解。在现代社会中，这一成语同样适用于描述人们在面对大量信息时可能出现的选择性忽视现象。