航空母舰，简称“航母”，是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面战斗舰艇。它在现代海战中扮演着至关重要的角色，具有强大的战略威慑力和战术机动性。

首先，航空母舰是远洋海军的核心力量。由于其庞大的舰体和先进的起降设施，航母能够搭载数十架甚至上百架各型舰载机，包括战斗机、攻击机、预警机等，形成一个立体化的空中打击力量。这使得航母成为远距离投送军事力量的重要平台，在远离本土的情况下执行攻击、侦察、拦截等多种任务，有效扩大了海军的作战范围和灵活性。

其次，航空母舰还具备较强的防御能力。通过部署多层次的防空系统，包括近防武器、舰空导弹等，航母可以有效抵御来自空中、水面乃至水下的威胁。同时，航母编队通常会配备多艘驱逐舰、护卫舰、潜艇等辅助舰船，共同构成一道坚固的海上防线。

此外，航空母舰也是展示国家实力与外交影响力的重要工具。一个国家拥有一支强大的航母舰队，不仅彰显了该国的军事科技水平和综合国力，也为其在全球范围内实施军事干预或参与国际联合行动提供了可能。因此，许多国家都将发展航母作为提升自身国际地位的战略选择之一。

总之，航空母舰凭借其独特的作战能力和战略价值，在现代海军建设中占据着无可替代的地位。