赛艇运动，这项优雅且充满挑战的水上运动，其起源可以追溯到远古时期。然而，现代赛艇运动的雏形则是在17世纪的英国开始形成的。

在英国，赛艇运动最早是作为一种娱乐活动出现的。据历史记载，最早的正式赛艇比赛发生在1636年，当时英国泰晤士河上的渔民们为了争夺最佳捕鱼地点而展开了一场划船竞赛。这场竞赛被认为是现代赛艇运动的起源。随后，这种划船竞赛逐渐流行起来，并逐渐从一种简单的娱乐活动发展成为一项具有规则和组织的体育项目。到了18世纪末期，赛艇运动已经成为英国社会上层阶级中非常流行的运动之一。

除了英国之外，其他国家和地区也有自己的赛艇传统。例如，在中国，赛艇运动同样有着悠久的历史。在中国古代，人们使用木舟进行捕鱼和运输等活动，这些活动逐渐演变为一种竞技形式。据史料记载，早在春秋战国时期，楚国就有“龙舟竞渡”的习俗，这被认为是中国最早的赛艇活动之一。此外，在南美洲的一些地区，也有着使用独木舟进行竞赛的传统。但这些早期的赛艇活动与现代赛艇运动相比，在规则和技术方面存在较大差异。

随着赛艇运动的发展，它逐渐传播到了世界各地。19世纪初，赛艇运动传入美国，并迅速在那里流行起来。到了20世纪，赛艇运动已经成为一项全球性的体育项目，在奥运会等国际大赛中占据重要地位。