世界上最早的纸币被称为“交子”，出现在中国的宋朝时期。这一创新不仅标志着货币体系的一次重大变革，也反映了当时中国社会经济的高度发展。

宋朝（960年—1279年）是中国历史上一个经济繁荣的时期。随着商品经济的发展和交易规模的扩大，传统的金属货币已经无法满足日益增长的市场需求。为了应对这一问题，四川地区的商人开始发行一种称为“交子”的信用票据。这种票据最初是由商人自行发行，并由政府认可作为流通工具，用于解决远距离贸易中的货币携带不便的问题。

随着时间的推移，“交子”逐渐演变成由政府控制的官方货币形式。到了北宋真宗年间（公元1005年至1018年），政府正式设立了“交子务”，专门负责管理与发行这种新型货币。这是世界上首次由国家主导并广泛使用的纸币系统，比西方国家使用纸币早了数百年。

“交子”的出现极大地促进了宋代乃至后来各朝代的经济发展。它不仅提高了交易效率，降低了交易成本，还为国际贸易提供了便利。此外，“交子”的成功实践也为后世各国推行纸币制度积累了宝贵经验。

总之，“交子”作为世界上最早被广泛接受和使用的纸币之一，不仅体现了中国古代人民的智慧和创新能力，同时也对全球金融史产生了深远影响。