软件生命周期是指一个软件从概念形成到最终退出使用或被替代的整个过程。这个周期通常包括六个主要阶段：概念阶段、需求分析、设计、实现（编码）、测试和部署、以及维护。

首先，概念阶段是软件项目的起点，这个阶段主要是对项目进行初步的研究和评估，明确项目的目标和可行性。接下来是需求分析阶段，开发团队需要深入了解用户的需求，并将这些需求转化为具体的功能规格说明书。这一步骤对于确保软件能够满足用户的实际需求至关重要。

随后进入设计阶段，开发人员根据需求规格书来设计软件的整体架构和细节。这一阶段会产出一系列的设计文档，包括但不限于系统架构图、数据库设计图等。设计的好坏直接影响到后续的开发效率和软件质量。

在完成设计后，就进入了实现阶段，即编码阶段。在这个阶段，程序员按照设计文档的要求编写代码，构建出软件的基本功能。这是软件开发过程中耗时最长的一个环节。

紧接着是测试阶段，通过各种测试手段（如单元测试、集成测试、系统测试等）来发现并修复软件中的缺陷，确保软件的质量和稳定性。

最后是软件的部署阶段，即将开发好的软件安装到目标环境中供用户使用。软件上线后还需要持续进行维护工作，包括解决运行中出现的问题、更新功能、适应新的硬件环境等，直至该软件不再被使用或被新的版本所取代。

软件生命周期是一个循环迭代的过程，每个阶段都紧密相连，任何一个环节的疏忽都可能影响到软件的最终质量和用户体验。