中国资产阶级作为一个历史概念，主要指的是在近代中国社会转型过程中，产生于封建社会解体和资本主义生产方式萌芽阶段的社会阶层。这个阶层的形成和发展，与晚清时期以来中国的社会经济变迁紧密相关。

在19世纪末至20世纪初，随着西方列强对中国的侵略，中国传统的自然经济体系开始瓦解，资本主义生产方式逐渐兴起。在这个过程中，一部分拥有资金、技术或土地的人开始采用雇佣劳动的方式进行生产，他们成为了早期的资本家。这部分人构成了中国资产阶级的基础，主要包括买办商人、民族资本家、以及部分地主和官僚等。

买办商人主要是指那些为外国资本在中国经营工商业提供服务的中间人，他们在中外贸易中扮演了重要角色，积累了大量财富；民族资本家则是指那些创办和发展本国工业的企业家，如张謇、荣宗敬、周学熙等，他们的企业多集中在纺织、面粉、烟草等行业；此外，部分原有地主通过投资实业转变为资本家，而一些官员也利用手中的权力与资本家合作，成为官僚资本家。

值得注意的是，由于中国特殊的历史背景和社会环境，中国的资产阶级并未像西方那样经历完整的独立发展过程，其发展始终受到国内外各种复杂因素的影响和制约。随着中国共产党领导的新民主主义革命胜利，中国进入了社会主义建设时期，原有的资产阶级阶层逐渐消失，取而代之的是工人阶级和农民阶级为主体的新社会结构。