淮扬运河，又称为里运河，是中国古代重要的水利工程之一。它位于中国的东部，连接了长江和淮河两大水系，是京杭大运河的一部分，全长约170公里。里运河的名称来源于其流经的地区，即里下河地区，这一地区包括了江苏省的扬州、淮安等地。

里运河的历史可以追溯到春秋战国时期，当时的吴国为了军事运输的需要，开凿了邗沟，这是中国最早的运河之一，也是里运河的前身。到了隋唐时期，随着经济和文化的繁荣，里运河得到了进一步的扩建和完善，成为了一条重要的南北交通要道。明清两代，里运河更是达到了鼎盛时期，成为连接南北物资交流的重要通道，对促进沿岸地区的经济发展起到了不可替代的作用。

里运河不仅在历史上具有重要意义，在现代也依然发挥着重要作用。它不仅是南水北调东线工程的重要组成部分，为北方地区提供水资源，还承担着防洪排涝的功能，保障了沿岸人民的生命财产安全。同时，里运河沿线的自然风光和丰富的文化遗产，也为旅游业的发展提供了得天独厚的条件，成为人们了解中国古代水利文化和历史的重要窗口。

总之，里运河作为中国古老文明的一个缩影，见证了中国古代社会的发展变迁，承载着深厚的文化底蕴，对于研究中国古代水利技术、经济文化发展以及社会变迁等方面都具有极高的价值。