东西晋时期，是中国历史上的一个重要阶段，主要指西晋（266年-316年）和东晋（317年-420年）两个朝代。这一时期上承三国，下启南北朝，见证了中国历史由统一走向分裂的转折点。

西晋是由司马炎建立的，他结束了三国时期的纷争，实现了短暂的全国统一。然而，西晋的统治并不稳固，内部矛盾重重，尤其是皇族之间的权力斗争，最终导致了“八王之乱”，使得国家陷入了严重的内乱之中。这一混乱局面给了北方少数民族以可乘之机，其中匈奴人刘渊建立的汉赵政权率先发难，随后鲜卑、羯、氐、羌等部族纷纷起兵，最终导致西晋灭亡，北方陷入长期的战乱与割据状态。

西晋灭亡后，司马睿在建康（今南京）重建晋朝，史称东晋。东晋虽然名义上继承了西晋的正统，但实际上只能控制长江中下游地区，北方则被多个少数民族政权所占据，形成了南北对峙的局面。尽管如此，东晋时期文化繁荣，科技发展，如著名的书法家王羲之、画家顾恺之等人的艺术成就至今仍为人所称道。同时，东晋政府还积极推动佛教传播，促进了中外文化交流。

总的来说，东西晋时期是中国历史上一个动荡不安但又充满活力的时代，它不仅见证了国家从统一到分裂的过程，也孕育了丰富多彩的文化遗产，对后世产生了深远的影响。