活化石，是指那些在地质历史时期中曾广泛分布，但现今仅存少数种类或个体的古老生物。它们在漫长的地质年代中几乎保持了其原始形态和生活习性，因此具有极高的科学研究价值。下面列举了一些著名的活化石。

1. 银杏树：银杏树是现存最古老的种子植物之一，其化石记录可以追溯到2.7亿年前的二叠纪。银杏树的叶子呈扇形，非常独特，具有很高的观赏价值。它不仅被广泛种植于公园和街道旁，还常用于城市绿化和园林景观设计。

2. 鳄鱼：鳄鱼家族的历史可追溯至2.3亿年前，是地球上存活时间最长的爬行动物之一。现代鳄鱼与恐龙时代的祖先相比，几乎没有发生显著变化。它们拥有强大的颚部力量和锋利的牙齿，是顶级掠食者，在生态系统中扮演着重要角色。

3. 鹦鹉螺：鹦鹉螺属于头足纲，与章鱼、鱿鱼同属一类。它们的祖先最早出现在5亿年前的寒武纪，至今仍保留着原始的外部壳体结构。鹦鹉螺生活在深海中，通过调整体内气体含量来控制浮力，从而实现上下移动。

4. 鲎：鲎是一种海洋节肢动物，已有4.45亿年的历史。它们的身体分为头胸部和腹部两部分，背部覆盖着坚硬的甲壳。鲎的血液含有铜离子，呈蓝色，这在医学领域有着特殊的应用价值。鲎的血液中的变形细胞能够检测出细菌内毒素，因此被广泛应用于药品和医疗器械的无菌测试中。

5. 水杉：水杉是一种落叶乔木，被誉为“植物大熊猫”。它原产于中国长江流域，曾被认为已在第四纪冰期灭绝。直到1948年，中国科学家在湖北发现了一片野生水杉林，才证实了这一物种并未完全消失。水杉树干通直，树冠呈圆锥形，叶片细长柔软，四季分明，极具观赏价值。

这些活化石不仅是自然界的宝贵财富，更是研究地球历史和生物进化的重要线索。保护这些珍贵物种，对于维护生物多样性、促进生态平衡具有重要意义。