南北朝之后是隋朝。南北朝时期是中国历史上的一段分裂时期，始于公元420年刘宋取代东晋，止于公元589年隋灭陈朝，共经历了169年。这一时期，南方和北方长期处于割据状态，各自建立了多个政权。

在北方，北魏统一黄河流域后分裂为东魏和西魏，随后又演化为北齐和北周。而在南方，刘宋、南齐、南梁、南陈相继更替。南北双方长期对峙，文化、经济、军事等方面都得到了不同的发展。然而，这种分裂局面最终被隋文帝杨坚所终结。

隋文帝杨坚在北周时便展现出了卓越的才能，他利用北周外戚的身份逐渐掌握了大权。公元581年，杨坚废黜北周静帝自立为帝，建立隋朝。隋朝建立后，隋文帝励精图治，积极进行改革，加强中央集权，推行均田制，整顿吏治，使得社会经济得到了恢复和发展。

在稳定了内部局势后，隋文帝开始着手统一全国。公元588年，隋文帝命晋王杨广率军南下，次年即589年，隋军攻破建康（今南京），灭亡南陈，结束了长达近四百年的分裂局面，实现了全国的大一统。从此，中国历史进入了隋唐盛世的新篇章。