能量守恒定律，作为物理学中一条基本的原理，其核心思想是能量不能被创造或消灭，只能从一种形式转换为另一种形式。这一原理最早可以追溯到19世纪初，但其明确表述和广泛接受则是在多位科学家共同努力下完成的。

在能量守恒概念的发展过程中，德国物理学家尤利乌斯·罗伯特·迈尔（Julius Robert Mayer）做出了重要贡献。他在1842年首次提出了关于能量守恒的观点，通过研究血液颜色与热的关系，他认识到自然界中的能量是守恒的。然而，由于缺乏实验数据支持，他的观点起初并未得到广泛认可。

几乎在同一时期，英国物理学家詹姆斯·焦耳（James Prescott Joule）进行了著名的“焦耳实验”，通过实验测量了机械能转化为热能的比例，即焦耳当量。这为能量守恒定律提供了坚实的实验基础，并最终确立了能量守恒的概念。因此，在科学界通常将焦耳视为能量守恒定律的主要提出者之一。

此外，德国物理学家赫尔曼·冯·亥姆霍兹（Hermann von Helmholtz）也在1847年独立地阐述了能量守恒定律，进一步推动了该理论的发展。亥姆霍兹的工作强调了能量守恒的重要性，并将其应用到了更广泛的物理现象中。

综上所述，能量守恒定律并非由单一科学家提出，而是经过多位科学家长期探索和实验验证的结果。迈尔、焦耳以及亥姆霍兹等人的贡献共同奠定了能量守恒定律的基础，使之成为现代物理学的重要基石之一。