密宗，又称为真言宗或秘密佛教，是大乘佛教的一个重要流派，主要流传于东亚地区，包括中国、日本、西藏等地。密宗起源于公元7世纪的印度，后来通过文化交流传入中国，并在中国发展成为具有中国特色的佛教宗派。密宗强调修行者通过口诵真言、手结印契、心观本尊等方法，与佛菩萨建立直接的沟通，从而达到即身成佛的境界。

密宗的核心教义在于“三密相应”，即身密、语密、意密的结合。“身密”指的是通过特定的手印和身体动作来表达对佛法的敬仰；“语密”则是指念诵真言，真言是佛菩萨的语言，能净化心灵，开启智慧；“意密”则指通过观想佛菩萨的形象或净土，使自己的心识与佛菩萨相应，从而达到心灵的净化和升华。密宗认为，修行者通过这种三密相应的修行方式，可以迅速获得解脱，甚至在现世中成就佛果。

密宗的经典主要有《大日经》、《金刚顶经》等，这些经典详细阐述了密宗的修行方法和理论基础。在中国，密宗的发展经历了唐宋时期的繁荣，到了元明清时期逐渐式微，但在藏传佛教中得到了广泛的传承和发展，形成了独具特色的藏密体系。在日本，密宗也得到了广泛的传播，形成了真言宗和天台密宗两个主要分支，对日本文化产生了深远的影响。

总的来说，密宗以其独特的修行方法和深奥的哲学思想，在佛教史上占有重要的地位，不仅丰富了佛教的修行体系，也为后世留下了宝贵的精神财富。