元宵节，又称上元节或小正月，是中国传统节日之一，通常在农历正月十五日庆祝。这一天不仅是春节后的第一个重要节日，也是中国传统文化中一个非常重要的节日。元宵节的习俗丰富多彩，其中最具代表性的活动之一就是赏灯。

关于元宵节赏灯的起源，历史记载可以追溯到汉朝时期。据《汉书·郊祀志》记载，早在西汉时期，元宵节期间就有挂灯、赏灯的习俗。起初，这些灯笼多为宫廷内部的娱乐活动，后来逐渐流传至民间，并发展成为全民欢庆的节日。到了唐朝，元宵节赏灯已经成为一种盛大的民间活动，各种形式的花灯层出不穷，如走马灯、宫灯等，极大地丰富了节日的气氛。

宋代以后，随着社会经济的发展和文化的繁荣，元宵节赏灯活动更加兴盛。宋朝诗人欧阳修在其《生查子·元夕》中描述了当时元宵夜灯火辉煌、游人如织的景象：“去年元夜时，花市灯如昼。”这不仅反映了元宵节赏灯活动的盛况，也体现了这一节日在中国人心中的重要地位。

随着时间的推移，元宵节赏灯这一习俗不仅保留了下来，还被赋予了更多文化内涵和社会功能。它不仅是人们欢庆团圆、祈福纳祥的美好时刻，也成为展示地方特色文化和促进文化交流的重要平台。如今，在全国各地乃至海外华人社区，每逢元宵佳节，各式各样的彩灯展览都会吸引众多游客前来观赏，共同体验这份来自古老传统的温暖与喜悦。

总之，元宵节赏灯作为一项历史悠久且深受喜爱的传统民俗活动，不仅承载着浓厚的文化底蕴，更寄托着人们对美好生活的向往和追求。