青蒿是一种常见的草本植物，属于菊科植物的一种。它的学名为Artemisia annua，中文别名包括黄花蒿、臭蒿等。青蒿分布广泛，主要生长在亚洲、欧洲和北美洲的温带地区，尤其在中国南方较为常见。这种植物因其药用价值而备受关注，尤其是在传统中医药中，它有着悠久的应用历史。

青蒿的植株高度一般在30至150厘米之间，茎直立，叶子呈羽状分裂，表面覆盖着细小的白色绒毛，触感柔软且略显粗糙。其花朵为黄色或淡黄色的小花，通常成簇开放。青蒿最引人注目的是其独特的气味，这种味道来源于叶片中的挥发性成分，有些人认为这种气味略带苦涩，但也有不少人觉得清新宜人。

青蒿的药用价值主要体现在其提取物——青蒿素上。青蒿素是治疗疟疾的重要药物，由中国科学家屠呦呦及其团队于20世纪70年代首次从青蒿中分离出来。这一发现不仅挽救了无数生命，还使屠呦呦获得了2015年的诺贝尔生理学或医学奖。青蒿素通过干扰疟原虫的代谢过程来发挥作用，具有高效、低毒的特点，被世界卫生组织推荐为抗疟疾的一线药物。

除了药用价值外，青蒿还有其他用途。例如，它的叶片可以作为饲料使用，其根部则可用于改善土壤肥力。此外，青蒿还具有一定的观赏价值，在园林绿化中常被用作地被植物或点缀植物。

总之，青蒿不仅是一种普通的植物，更是一个充满科学与文化意义的存在。它提醒我们，自然界的每一种植物都可能蕴藏着巨大的潜力，值得我们去探索和珍惜。