风筝的起源可以追溯到中国春秋时期，其原型被认为是鲁班制作的木鸢。据《墨子·鲁问》记载，鲁班曾用竹子和木头制作了一只能够飞上天空的“木鸢”，这被认为是中国风筝的最早雏形。然而，随着历史的发展，风筝逐渐从实用工具转变为娱乐玩具，并在民间广泛流传。

风筝真正成为一种文化象征是在汉代以后。当时，人们开始使用纸张代替笨重的木材或竹子，使得风筝更加轻便易制。同时，风筝的功能也发生了变化，它不再仅限于军事侦察或传递信息，而是被赋予了更多艺术性和观赏性。例如，在唐代，风筝已经成为贵族阶层的一种消遣方式，甚至出现了专门用于放飞风筝的节日——清明节。

到了宋代，风筝已经普及到普通百姓家中，成为重要的民俗活动之一。这一时期的风筝不仅种类繁多，而且装饰精美，常绘有各种吉祥图案或神话故事。此外，风筝还承载着人们的美好祝愿，如祈求风调雨顺、家庭幸福等。

综上所述，虽然鲁班的“木鸢”被视为风筝的最初原型，但正是历代劳动人民对传统技艺的传承与创新，才让风筝发展成今天丰富多彩的形式。风筝不仅是中华民族智慧的结晶，更是连接过去与现在、自然与人文的重要纽带。