在民国时期的上海，租界是繁华与动荡交织的特殊存在。这里既有西方文明带来的现代化气息，也隐藏着复杂的社会矛盾。故事发生在一个名为“法租界”的地方，那里高楼林立，洋行遍布，但底层百姓的生活却并不轻松。

阿成是一个普通的少年，他家住在租界边缘的一条小巷里。父亲早逝，母亲靠给人洗衣勉强维持生计。尽管生活艰难，阿成始终怀揣着对未来的憧憬。他常常站在自家屋顶上眺望远处的黄浦江，看着那些来来往往的轮船和高耸入云的大楼，心中充满了好奇与向往。

一天傍晚，阿成无意间发现了一本被遗弃的旧书，里面记载了许多关于科学和技术的知识。这本书成了他的宝贝，每晚做完家务后，他都会借着昏暗的煤油灯翻阅学习。渐渐地，他对机械制造产生了浓厚的兴趣。他开始尝试用废弃的零件组装一些小玩意儿，虽然屡屡失败，但从未放弃。

随着年龄增长，阿成逐渐意识到，要想改变现状，必须掌握真正的本领。于是，他白天帮人打杂，晚上则埋头研究。几年后，他设计出了一种简易的蒸汽机模型，并凭借这一成果获得了进入一家外国工厂工作的机会。从此，阿成不仅改善了家庭条件，还成为周围年轻人眼中的榜样。

这个故事虽简单，却折射出那个时代无数普通人的奋斗精神。在租界的阴影下，他们用自己的方式寻找光明，为梦想而努力。