氧气，化学符号为O₂，是地球大气中的一种重要成分，约占大气体积的21%。它是一种无色、无味、无臭的气体，在常温常压下不易与其他物质反应，但其化学性质非常活泼，能与许多元素直接或间接发生反应。

氧化性

氧气最显著的特性之一就是其强氧化性。这种性质使得氧气成为支持燃烧的关键因素。任何可燃物在氧气充足的条件下都会燃烧得更加剧烈。此外，氧气还能与金属和其他非金属元素反应，形成各种氧化物。例如，铁在氧气的作用下会生锈，而铜则会形成绿色的碱式碳酸铜（铜绿）。

生命过程中的作用

在生物体内，氧气参与了细胞呼吸过程，即有机物在氧气的参与下被分解，释放能量供生命活动使用。这一过程不仅对于动物和人类至关重要，植物通过光合作用也利用了氧气，将二氧化碳和水转化为葡萄糖和氧气，实现了能量的转换与储存。

环境影响

氧气还对环境有着重要影响。海洋中的溶解氧对于维持水生生态系统平衡至关重要。同时，氧气也是大气层中臭氧形成的原料之一，臭氧层能够吸收大部分来自太阳的有害紫外线，保护地球上的生命免受伤害。

工业应用

在工业上，氧气的应用十分广泛，包括钢铁冶炼、化工生产、医疗健康等领域。特别是在钢铁制造过程中，氧气可以提高燃烧效率，加速炼钢过程；而在医疗领域，高浓度氧气则用于治疗某些呼吸系统疾病。

总之，虽然氧气本身看似简单，但它在自然界中的作用却是复杂且多样的，从支持生命到促进工业发展，氧气都是不可或缺的重要元素。