轮船的发明并非由单一的个人完成，而是经过了多个世纪以来无数工程师和工匠的努力与创新。在人类历史上，轮船的发展经历了从最初的独木舟到现代复杂多样的远洋巨轮的漫长过程。

早在公元前3000年左右，古埃及人就已经开始使用原始的木筏和独木舟作为水上交通工具。然而，真正意义上的轮船则是随着工业革命的到来而诞生的。1807年，美国工程师罗伯特·富尔顿（Robert Fulton）建造了世界上第一艘商业运营的蒸汽轮船“克莱蒙特号”（Clermont），这标志着轮船时代的开端。尽管富尔顿被广泛认为是现代轮船之父，但他的成就建立在前人工作的基础上。

实际上，在富尔顿之前，已有许多人对蒸汽动力船只进行了尝试与改进。例如，英国工程师威廉·默多克（William Murdoch）在1786年就制造了一艘小型蒸汽驱动模型船；詹姆斯·瓦特（James Watt）和马修·博尔顿（Matthew Boulton）也曾在1788年协助建造了一艘名为“夏洛特·邓达斯”（Charlotte Dundas）的蒸汽拖船。这些早期实验为后来的技术突破奠定了基础。

随后的几十年里，轮船技术迅速发展，包括螺旋桨推进系统的引入以及钢铁材料的应用等，极大地提高了船舶的速度、载货能力和航行范围。进入20世纪后，柴油发动机逐渐取代了蒸汽机成为主流动力源，进一步推动了轮船工业的进步。

综上所述，轮船的发明是一个集体智慧的结果，它融合了不同历史时期众多科学家和技术人员的贡献。