“除四害”是中国政府在20世纪50年代提出的一项公共卫生运动，旨在通过消灭四种有害生物来预防疾病传播和改善环境卫生。这“四害”具体是指：老鼠、蚊子、苍蝇和麻雀。

老鼠不仅会传播疾病，还会损坏食物和其他物品，给人类的生活带来诸多不便。蚊子则能够传播疟疾、登革热等严重疾病，对人类健康构成威胁。苍蝇可以携带病菌，污染食物，引发肠道疾病。而麻雀虽然在生态系统中扮演着一定的角色，但当时认为它们会大量消耗粮食作物，因此也被列入了“四害”的范畴。

这一运动的初衷是为了提高公共卫生水平，减少疾病的传播，保障人民群众的身体健康。尽管该运动在执行过程中存在一些偏差，比如过度捕杀麻雀可能影响生态平衡，但其基本目标——改善环境卫生、防控疾病——至今仍然具有重要的现实意义。

当前，“除四害”活动已经演变为更为科学合理的病媒生物防治工作，更加注重环保和生态平衡，采取物理、化学、生物等多种手段综合防治，力求达到控制害虫数量、降低疾病传播风险的目的，同时尽量减少对环境的影响。