在中国的亲属称谓中，外甥和侄子是两个常见的称呼，但它们分别代表了不同的家族关系。要理解两者之间的区别，首先需要了解中国传统的家庭结构以及这些称谓背后的含义。

一、外甥

“外甥”这个词用于指代自己姐姐或妹妹的孩子。简单来说，就是你的母亲的外孙子女。例如，如果你有一个姐姐，并且她有一个儿子，那么这个儿子就是你的外甥。同样的，如果她有一个女儿，那么这个女儿也是你的外甥女。从血缘关系上讲，“外甥”属于母系家族的一员，因此在称呼时会加上“外”字，以示区别于父系家族的成员。

二、侄子

“侄子”则是用来称呼自己兄弟的孩子，即父亲的孙子。如果你有一个弟弟，而他有一个儿子，那么这个儿子就被称为你的侄子。同理，如果你的弟弟有一个女儿，那么这个女儿则被称为侄女。这表明“侄子”属于父系家族的一部分，通常在家族中与父系亲戚有更紧密的关系。

三、文化背景

在中国传统文化中，由于重视家族血缘关系，对不同亲属的称呼有着严格的规定。这种细致入微的分类不仅体现了中国人对于家族关系的重视，也反映了社会结构中的等级观念。随着时代的发展，现代社会对于亲属称谓的态度变得更加灵活，但在正式场合或是较为传统的环境中，正确使用这些称谓仍然是尊重和礼貌的表现。

总之，“外甥”和“侄子”虽然都是晚辈，但前者属于母系家族，后者则属于父系家族。了解这些区别有助于更好地理解和运用中国的亲属称谓体系。