"源远流长"这个成语中的“源”字，指的是事物的起源或发源地。比如在河流中，“源”就是指河流的源头，即水流开始的地方。这个成语用来形容事物的历史悠久，根基深厚，就像一条从遥远地方发源的河流一样，经历了漫长的时间和空间的洗礼，依然保持着旺盛的生命力。
例如，在描述一个家族的历史时，我们可以说这个家族的家谱源远流长，意味着这个家族有着悠久的历史；在谈论一门学问或者艺术形式时，如果有人说它源远流长，那么就意味着这门学问或艺术形式有着非常古老而深远的渊源，经过了长时间的发展和完善。
这个成语常用来赞美历史悠久的事物，表达对其深厚底蕴和持久生命力的敬仰之情。
