紫禁城，又称故宫，位于中国北京市中心，是明、清两代的皇宫，也是中国古代宫廷建筑之精华。紫禁城始建于明朝永乐年间（公元1406年），是明成祖朱棣下令建造的，工程由著名建筑师蒯祥主持。整个工程耗时14年，于1420年完工。

在明朝，紫禁城是皇帝处理政务和居住的地方。清朝入关后，紫禁城继续作为皇宫使用，直到1912年清朝灭亡。紫禁城占地72万平方米，拥有大小宫殿七十多座，房屋九千余间，四周环绕着高10米的城墙和宽52米的护城河。它不仅是中国古代宫廷建筑的典范，也是世界上现存规模最大、保存最完整的木质结构古建筑群之一。

紫禁城的设计体现了中国古代皇家建筑的独特风格和理念，包括中轴对称布局、严谨的等级秩序以及丰富的象征意义等。其中，太和殿、中和殿、保和殿是紫禁城内最重要的三座大殿，分别用于举行登基大典、殿试以及宴请外国使臣等重要仪式。此外，紫禁城内还藏有大量珍贵文物，如书画、陶瓷、玉器、金银器皿等，展示了中国古代文化的辉煌成就。

1987年，紫禁城被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，成为全人类共同的文化财富。如今，紫禁城已成为北京的重要旅游景点之一，每年吸引着数百万来自世界各地的游客前来参观。