自热火锅的原理其实非常简单，它主要是利用了化学反应来加热食物。自热火锅通常包含一个装有食物和调料的塑料或金属容器，以及一个独立的水袋。在底部有一个装有石灰（氧化钙）的密封口袋，这个口袋是关键。

使用时，只需要将水袋中的水倒入到石灰袋中，此时就会发生化学反应：氧化钙与水反应生成氢氧化钙，并释放出大量的热量。这种反应被称为放热反应，产生的热量可以快速地将食物加热至适宜食用的温度。整个过程一般只需要几分钟时间，非常方便快捷。

此外，自热火锅还设计有专门的排气孔，以确保加热过程中产生的蒸汽能够安全排出，防止容器内部压力过高造成危险。同时，为了保证使用者的安全，自热火锅的设计还会考虑到隔热材料的使用，避免容器过热烫伤手部。

总的来说，自热火锅是一种通过化学反应来实现即时加热的便携式食品，它不仅节省了烹饪的时间，也使得户外用餐变得更加便捷。但需要注意的是，在使用自热火锅时一定要按照说明书正确操作，避免不当使用引发安全隐患。