束发，是指古代中国男性在一定年龄时，将原本披散的头发束起来，作为成长的一个重要标志。这个仪式通常象征着男孩子从儿童阶段步入青少年阶段，意味着他开始承担更多的责任和义务。

束发的年龄并没有统一的规定，根据不同的朝代和地区，其年龄也有所不同。但大体上，束发的年龄是在12至15岁之间。《礼记·曲礼上》中记载：“男子十六而出就外傅，束发而就大学。”这说明，在周朝时期，男孩子在16岁时束发，然后进入大学学习。而在汉代，束发的年龄则提前到了12岁。但也有文献记载，束发的年龄甚至可以到20岁。如《后汉书·礼仪志》中就有“二十成童，束发加冠”的说法。

束发不仅是生理上的变化，更是心理上的转变。它标志着一个人从孩童成长为少年，从无忧无虑的玩乐转向了承担更多责任的生活。因此，束发不仅是个人成长的重要标志，也是社会对个人的一种期待和认可。在古代，束发意味着一个男孩要开始学习儒家经典，接受成人教育，逐渐走向社会。