大肠杆菌（Escherichia coli，简称E. coli）是一种广泛存在于自然界中的细菌，尤其在人和动物的肠道中普遍存在。它属于革兰氏阴性菌，具有典型的细菌形态特征。
形态学特征
大小与形状
大肠杆菌通常为杆状，长度大约在1-3微米之间，宽度约为0.4-0.7微米。这种细长的形状使得它们能够有效地在宿主体内移动和繁殖。
细胞壁结构
作为革兰氏阴性菌，大肠杆菌的细胞壁外侧有一层脂多糖（LPS）构成的外膜，这层膜不仅保护了细菌内部结构，还参与了其与环境之间的物质交换。细胞壁内侧是一层较薄的肽聚糖层，这一层对于维持细菌的形态至关重要。
运动能力
许多大肠杆菌菌株具有鞭毛，这是一种细长的丝状结构，可以用来帮助细菌在液体环境中游动。通过鞭毛的旋转，大肠杆菌可以在宿主肠道等复杂环境中自由移动，寻找营养物质或逃避不利条件。
生理特性
大肠杆菌是兼性厌氧菌，这意味着它们既能在有氧气存在的条件下生长，也能在无氧环境下生存。在适宜的培养条件下，大肠杆菌能迅速分裂增殖，每20分钟就能完成一次细胞分裂，显示出极高的繁殖速度。
重要性
虽然大肠杆菌大部分时间对人体是无害的，甚至有些菌株还能帮助人体合成维生素K和B群，但某些致病性菌株却能引起食物中毒、尿路感染等疾病。因此，对大肠杆菌的研究不仅有助于我们理解微生物生态学，也为医学和公共卫生领域提供了重要的参考信息。
总之，大肠杆菌作为一种常见的肠道细菌，其独特的形态结构和生理特性使其成为研究微生物学、分子生物学等领域的重要模型生物。
