玉米，作为一种重要的粮食作物，在中国有着悠久的种植历史。据历史资料记载，玉米是在明朝时期由海外传入中国的。

在16世纪中叶，随着新航路的开辟和海上贸易的发展，世界各地之间的联系变得日益紧密。在此背景下，玉米从南美洲被引入到欧洲，并逐渐传播到亚洲。据《农政全书》等文献记载，玉米最早于明朝万历年间（约16世纪末至17世纪初）传入中国。最初，玉米主要是在广东、福建等地沿海地区种植，后来逐渐向北方传播，成为重要的粮食作物之一。

玉米在中国的推广种植，对缓解人口增长带来的粮食压力起到了积极作用。由于其耐旱、适应性强的特点，玉米不仅可以在肥沃的土地上生长，也可以在较为贫瘠的土地上种植，因此很快就在全国各地广泛种植。玉米的引入和普及，极大地丰富了中国的农作物种类，提高了农业生产的多样性，同时也为农民提供了更多的生计选择，促进了社会经济的发展。

总的来说，玉米作为外来作物，在中国的历史进程中扮演了重要角色。它的引入不仅增加了食物来源，还促进了农业技术的进步和农业生产方式的变革，对于推动中国社会经济发展具有重要意义。