任姓是中国常见的姓氏之一，其起源可追溯到远古时期。根据历史记载和民间传说，任姓的起源有多种说法，但最广泛接受的是源自黄帝时代。

黄帝赐姓说

一种较为普遍的说法是，任姓源于黄帝时期。相传黄帝有两位重要大臣，一位名为“任”，他治理有方，深受百姓爱戴。为了表彰他的功绩，黄帝赐给他“任”作为姓氏，因此后人便以“任”为姓，世代相传。

任国后裔说

另一种说法认为，任姓来源于古代的一个小国——任国。据《左传》等文献记载，在周朝时期，有一个名为“任”的小国，位于今天的山东省一带。后来，由于各种原因，任国被其他诸侯国吞并，其国民为了纪念故国，便以国名为姓，形成了任姓。

姜姓改姓说

还有一种说法认为，任姓是姜姓的一部分分支。在周代，姜姓家族中有一支迁徙至任地（今山东一带），为了表示与故土的联系，他们改姓为“任”。随着时间的推移，这一支族逐渐壮大，发展成为今天庞大的任姓群体。

现代研究

现代学者通过姓氏学的研究发现，任姓在中国分布广泛，尤其在北方地区更为常见。这与上述传说中的地理分布基本吻合，进一步支持了任姓起源的这些说法。

综上所述，任姓的起源虽然存在多种说法，但都指向了中国古代的历史背景。无论哪种说法更接近事实，任姓都承载着丰富的历史文化内涵，是中华民族姓氏文化的重要组成部分。