乾隆，全名爱新觉罗·弘历，是中国清朝的第六位皇帝，在位期间为1735年至1796年。他生于康熙五十年（公元1711年），是雍正帝的第四子。在清朝的皇子制度中，“阿哥”是对皇太子及其兄弟的尊称。因此，乾隆皇帝在成为皇帝之前被称为“四阿哥”。

乾隆从小便展现出卓越的才华和领导能力，深得祖父康熙皇帝的喜爱。在雍正即位后，乾隆被指定为储君，并于雍正十三年（1735年）继位。尽管乾隆在登基时已经是中年人，但他以其卓越的治国才能和文治武功，开创了康乾盛世，使得大清帝国达到了鼎盛时期。

乾隆的一生充满了传奇色彩，他在位期间不仅注重国家治理和社会稳定，还大力发展文化事业，留下了大量的文学作品和艺术收藏。乾隆六十年（1795年），为了遵循祖父康熙皇帝“六十退位”的遗愿，乾隆主动将皇位禅让给了其子嘉庆帝，自己则成为太上皇，继续掌握朝政实权直到去世。

综上所述，乾隆皇帝在成为皇帝前被称为“四阿哥”，是雍正帝的第四子。他的统治时期标志着中国封建社会最后阶段的一个辉煌时代。