爆竹，这一在中国文化中占据重要地位的传统习俗，其起源可追溯至古代。关于爆竹的来历，民间流传着诸多有趣的故事和传说，其中最为人们所熟知的是与“年兽”的故事相关。

相传在远古时期，有一种名为“年”的怪兽，每逢岁末年初之时便从深山中出来，四处破坏庄稼，伤害人畜，给人们的生活带来了极大的困扰。后来，人们发现这种怪兽害怕红色和响声，于是家家户户在大年三十晚上挂红灯笼、贴春联、燃放爆竹，以此来驱赶“年”兽，保佑全家平安。随着时间的推移，这种习俗逐渐演变为一种庆祝新年的传统活动，成为春节不可或缺的一部分。

实际上，据史书记载，最早的爆竹并不是我们现在所看到的纸制或塑料制成的烟花，而是真正的竹子。古人将竹筒置于火中烧烤，因受热膨胀而爆裂发出声响，这便是最早的爆竹。到了唐宋时期，随着造纸技术的发展，人们开始用纸包裹火药制作成更加复杂多样的爆竹，不仅限于竹子了。而到了明清两代，燃放爆竹已经成为了全民参与的新年庆祝活动之一，其种类和样式也日益丰富多样。

如今，虽然现代科技发展使得人们有了更多庆祝新年的方式，但爆竹作为中国传统文化的重要组成部分，依然承载着人们对未来生活的美好祝愿和对过去一年的告别之情，在春节期间为人们带来欢乐与喜庆。不过，出于安全及环保考虑，近年来许多城市已限制或禁止燃放烟花爆竹，取而代之的是更为安全环保的电子鞭炮等替代品。