中国的“上中下九流”这一说法，最早来源于古代对社会阶层的划分，是根据行业的地位和社会影响力来区分的。这个概念不仅反映了中国古代社会的职业分类，也体现了当时人们对于不同职业的看法和价值观。随着时代的变迁，“上中下九流”的内涵也在不断地演变，但其背后所蕴含的文化意义和历史价值仍然值得我们去探讨和研究。

上九流：指的是最高层次的职业或行业，通常与文化、教育、艺术等领域相关。包括了儒生（学者）、道人（道士）、医生（郎中）、相士（算命先生）、棋手（围棋高手）、琴师（弹琴高手）、画家、书法家和茶艺师等。这些行业往往需要深厚的文化底蕴和高超的专业技能，因此被赋予了较高的社会地位。

中九流：主要指代的是那些既不是最高也不是最低的职业，它们在社会生活中扮演着重要的角色，比如工匠、屠夫、厨子、商贩、小贩、乐师、说书人、画匠、剃头匠等。这些行业虽然没有上九流那么高的社会地位，但也为社会的发展做出了贡献，且不乏一些技艺精湛者。

下九流：指的是那些社会地位较低的职业，如乞丐、盗贼、娼妓、赌徒、刽子手、狱卒、巫师、戏子、吹鼓手等。这些职业往往因为其性质或者行为不符合当时社会道德规范而受到歧视，但是他们也有自己的生存之道，并且在某些方面也为社会提供了服务。

“上中下九流”的分类并非一成不变，随着时间的推移，社会观念的变化，某些职业的地位可能会发生变化。但是，它为我们了解古代中国社会结构提供了一个独特的视角，同时也让我们认识到，在任何时代，每个行业都有其存在的价值和意义，都应得到应有的尊重。