石油分馏是一种物理变化，而非化学变化。这一过程是基于石油中不同组分的沸点差异，通过加热和冷凝来分离出具有不同沸点的化合物。下面是对这一过程更详细的解释：

石油是一种复杂的混合物，主要由碳氢化合物组成，包括烷烃、环烷烃和芳香烃等。这些化合物在石油中的比例和种类各不相同，因此它们的物理性质，特别是沸点，也存在显著差异。例如，烷烃家族中的小分子（如甲烷和乙烷）的沸点较低，而大分子（如十六烷）的沸点则较高。

石油分馏的基本原理就是利用这种沸点差异。首先，将原油加热到一定温度，使其中的轻质组分（沸点较低的化合物）蒸发成为气体。然后，通过冷却系统使这些气体重新冷凝成液体，并根据各自的沸点进行收集。这样，就实现了原油中不同组分的分离。这一过程通常在一个称为分馏塔的装置中完成，原油被逐步加热，不同的组分按照沸点顺序依次从塔顶或侧线处蒸出并冷凝，从而得到各种馏分产品，如液化石油气（LPG）、汽油、煤油、柴油和重油等。

值得注意的是，在整个石油分馏过程中，虽然石油中的组分被分离出来，但每种组分本身的化学结构并未发生改变，这正是石油分馏作为物理变化的一个重要标志。例如，从原油中分离出来的汽油仍然是由碳氢化合物组成的混合物，只是其成分比例与原油有所不同。