《天工开物》是一部中国明代重要的科技著作，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。该书由宋应星编撰，于明朝崇祯七年（公元1637年）成书。宋应星，字长庚，江西奉新人，是明末著名的科学家和文学家。他不仅精通农学、物理学，还对机械工程、冶金学等领域有着深入的研究。

《天工开物》全书共三卷十八篇，详细记载了当时中国的农业、手工业生产技术，包括谷物种植、纺织、制盐、陶瓷、造纸、火药制造等多个领域。书中图文并茂，不仅记录了丰富的生产技术和经验，还反映了当时社会经济状况和科学技术水平。它不仅是研究中国古代科技史的重要资料，也是了解当时社会生活和文化的重要窗口。

宋应星在编写《天工开物》时，秉承着实用主义的原则，强调理论与实践相结合，注重科学知识的普及和应用。他的这一理念，在当时具有超前的意义，对于后世科学研究方法论的发展产生了深远影响。

《天工开物》问世后，并未得到广泛传播，直到清朝末年才重新被发现，随后逐渐受到学术界的重视。20世纪以来，《天工开物》的研究成为国际汉学界关注的热点之一，其价值得到了全球的认可。宋应星也因此被视为中国古代最伟大的科学家之一，他的贡献不仅限于科技领域，更在于他对科学精神的倡导和传承。

总之，《天工开物》及其作者宋应星在中国乃至世界科技史上占有重要地位，他们的成就为人类文明的进步做出了不可磨灭的贡献。