苯酚，化学名称为羟基苯，是一种无色至白色晶体或粉末状的化合物，在常温下有特殊的气味。它是由一个苯环和一个与之直接相连的羟基构成，化学式为C6H5OH。苯酚是有机化学中重要的基础原料之一，广泛应用于医药、农药、染料、香料以及树脂等工业领域。

苯酚在1834年由化学家约翰·冯·李比希首次合成。在医学上，低浓度的苯酚曾被用作消毒剂和麻醉剂，但由于其毒性较大，现已很少使用。在实验室中，苯酚通常用于制备其他有机化合物，如塑料、药物等。此外，苯酚还被用于制造酚醛树脂，这是一种具有优异性能的热固性塑料，广泛应用于电气、汽车、建筑等行业。

苯酚是一种有毒物质，对皮肤、眼睛和呼吸系统都有刺激作用。长期接触苯酚可能引起肝脏、肾脏等器官损伤。因此，在生产和使用过程中需要采取严格的安全防护措施。在环境中，苯酚可以通过水体、土壤等途径进入生态系统，对水生生物造成危害。因此，对于含有苯酚的废弃物应进行妥善处理，避免环境污染。

总之，苯酚作为一种重要的有机化工原料，在许多领域发挥着重要作用。然而，由于其毒性和环境影响，必须谨慎对待，合理利用。