日本的第一代天皇通常被认为是神武天皇（じんむてんのう，Jinmu Tennō），根据《古事记》和《日本书纪》这两部古代历史文献的记载，他是日本神话中的首位天皇。神武天皇被描述为天照大神（即太阳女神）的后裔，他于公元前660年正月初一登基，建立了日本历史上第一个统一的国家。这个日期也被认为是日本建国的开始。

然而，需要注意的是，关于神武天皇及其时代的记录更多地带有神话色彩，缺乏考古学上的确凿证据来证明这些记载的真实性。因此，神武天皇是否确实存在以及他所处的时代仍然存在争议。现代学者普遍认为，日本的中央集权国家是在公元3世纪到7世纪之间逐步形成的，而神武天皇的故事可能反映了人们对早期国家形成时期的一种理想化想象。

尽管如此，神武天皇在日本文化中占有重要地位，被视为日本皇室的始祖，其传说对于理解日本的历史文化具有重要意义。每年的2月11日，即根据神武天皇纪元计算出的建国纪念日，日本全国各地都会举行庆祝活动，这体现了神武天皇在日本国民心中的特殊地位。