页岩油，是一种从页岩层中开采出来的非常规石油资源。与传统的油田不同，页岩油的形成和存储方式更加复杂，它并非单独存在的液体石油，而是分散在页岩层中的细小油滴。因此，页岩油的开采难度较大，需要采用特殊的工程技术。

页岩油的形成过程与传统石油相似，都是由古代海洋或湖泊中的生物遗体在地壳深处经过长时间的压力和温度作用转化而成。但是，页岩油由于地质构造的原因，被封闭在极微小的孔隙之中，这使得它不能像传统石油那样自由流动，从而难以通过常规的钻井技术直接开采。

为了有效开采页岩油，现代技术通常采用水平钻井和水力压裂法（即“压裂”）。首先，钻井设备会在地下水平方向钻入页岩层，然后向钻孔内注入大量的水、沙子以及化学添加剂，利用高压将岩石层压裂，释放出其中的石油和天然气。这种技术极大地提高了页岩油的开采效率，但同时也引发了一系列环境问题，如水资源消耗、地下水污染等。

页岩油的开发对全球能源格局产生了重要影响。美国是世界上最大的页岩油生产国，页岩油的大规模开发使美国成为世界上重要的石油生产国之一，改变了其能源进口依赖的局面。然而，页岩油产业的发展也伴随着高昂的成本和环境争议，如何平衡经济发展与环境保护成为了一个亟待解决的问题。