淮扬运河，又称为里运河，是中国古代伟大的水利工程之一，位于江苏省北部，是京杭大运河的重要组成部分。它北起淮安市的清江浦区，南至扬州市的瓜洲镇，全长约170公里，是中国古代南北交通的大动脉。

里运河的历史可以追溯到春秋战国时期，最初是为了军事运输而修建的。到了隋唐时期，随着经济的发展和南北交流的需要，这条运河得到了大规模的扩建和完善。宋元明清各朝代都对里运河进行了不同程度的维护和改造，使其成为了当时重要的漕运通道。特别是在明清两代，里运河承担了全国大部分的粮食和其他物资的运输任务，对国家经济和社会发展起到了至关重要的作用。

里运河不仅是一条运输要道，也是连接中国南北文化的重要纽带。沿岸分布着众多历史文化名城和古迹，如扬州、淮安等，这些城市因运河而兴盛，留下了丰富的文化遗产。此外，里运河还孕育了独特的地域文化和生活方式，形成了具有鲜明特色的运河文化带。

近年来，随着经济社会的发展和环境保护意识的增强，政府加大了对里运河的保护和整治力度，努力恢复其历史风貌，使之成为集旅游、休闲、生态保护于一体的综合性资源。里运河不仅是江苏乃至中国的宝贵财富，也是全人类共同的文化遗产，值得我们共同珍惜和保护。

总之，淮扬运河（里运河）作为中国古代重要的水利工程之一，在促进地区经济发展、文化交流等方面发挥了不可替代的作用，其历史价值和现实意义不容忽视。