南北美洲的分界线是巴拿马运河，这是一条位于中美洲的著名人工水道，连接了大西洋和太平洋。这条运河不仅是两大洋之间最短的海上通道，也是美洲大陆东西两侧的重要交通枢纽。

巴拿马运河的建设始于1904年，由美国主导完成，1914年正式通航。这条运河全长约82公里，其中水域长度约为66公里。运河的宽度在300至1,100英尺（约91至335米）之间，允许船只通过。运河两端设有船闸系统，用以调节水位，帮助船只升降，克服两洋之间的高度差。

巴拿马运河对于全球航运业具有重要意义。它极大地缩短了船只从大西洋到太平洋的航行距离，避免了绕行南美洲南端德雷克海峡的漫长航程。据统计，每年有超过14,000艘船只通过这条运河，占世界贸易总量的5%以上。此外，巴拿马运河还是连接北美与南美两大洲的重要地理标志，对促进美洲大陆内部及与外界的经济文化交流起到了不可替代的作用。

1999年12月31日，根据巴拿马运河归属权回归协议，巴拿马政府正式接管了运河的全部主权和管理权。如今，巴拿马运河管理局负责其日常运营和维护工作，确保这条重要的国际航道能够持续为全球航运服务。