哺乳类动物，是脊索动物门下的一个纲，包括了我们熟知的大部分陆地动物以及海洋生物。它们的主要特征包括体表有毛发或毛状结构，母体通过乳腺分泌乳汁哺育幼崽，拥有高度发达的大脑和复杂的神经系统，能够进行复杂的行为和学习。

哺乳动物分布广泛，从极地的北极熊到非洲的草原象，从深海的鲸鱼到热带雨林中的狐猴，它们适应了地球上几乎所有的生态环境。哺乳动物在体型上也展现出极大的多样性，从最小的蝙蝠——小狐蝠，其翼展仅有15厘米，到最大的动物蓝鲸，体长可达30米以上。

哺乳动物对人类社会有着深远的影响。首先，许多哺乳动物是人类的食物来源，比如牛、羊、猪等家畜。其次，许多哺乳动物与人类生活紧密相连，如猫、狗等宠物。此外，一些哺乳动物还具有重要的经济价值，如马用于运输和娱乐，骆驼用于沙漠地区的运输等。最后，哺乳动物在科学研究中也扮演着重要角色，例如小白鼠作为实验动物，在医学研究领域发挥着不可替代的作用。

总之，哺乳动物不仅是自然界中不可或缺的一部分，也是人类文化和社会发展中不可或缺的角色。