在中国历史上，刘姓作为皇族姓氏出现过多次，其中最为人熟知的是汉朝的刘姓皇帝。汉朝分为西汉和东汉两个时期，这两个时期的刘姓皇帝们对中国历史产生了深远的影响。

西汉始于公元前202年，由刘邦建立，他也是汉朝的第一位皇帝，即汉高祖。刘邦出身平民，却凭借自己的智慧和勇气，在楚汉争霸中胜出，建立了汉朝。在他的领导下，汉朝初期采取了休养生息的政策，促进了社会经济的发展。随后的几代皇帝如惠帝、文帝、景帝等也继续推行这一政策，使得西汉初期的社会稳定，经济繁荣。

到了东汉时期，公元25年，刘秀重建汉室，成为东汉的第一位皇帝，即光武帝。刘秀同样出身平民，他领导下的东汉初期同样实行了一系列有利于农业生产的措施，加强了中央集权，使国家再度走向繁荣。东汉末期，由于宦官专权、外戚干政等问题，导致朝政腐败，最终引发了黄巾起义，汉朝逐渐走向衰落。

刘姓皇帝不仅在政治上有所作为，在文化上也有重要贡献。例如，汉武帝时期，通过“罢黜百家，独尊儒术”的政策，确立了儒家思想在国家意识形态中的主导地位，对后世中国文化的发展产生了深远影响。此外，汉朝还大力发展对外交流，开通丝绸之路，促进了东西方文化的交流与融合。

总之，刘姓皇帝在中国历史上留下了深刻的印记，他们的统治时期不仅是中国封建社会的重要发展阶段，也为后世留下了丰富的文化遗产。