鸿胪寺，是中国古代的一个重要官署，其名称最早出现在汉代，至明清时期达到了鼎盛。在不同的朝代，鸿胪寺的职责有所变化，但总体而言，它主要负责接待外国使节和管理国家的礼仪事务。

汉至唐时期

在汉代，鸿胪寺的主要职责是负责接待外国使节，处理与周边民族的关系，并参与国家的重要仪式。到了唐代，鸿胪寺的职能更加明确，不仅继续负责外交接待工作，还承担了管理国家礼仪制度的任务。这一时期的鸿胪寺官员被称为“鸿胪卿”，是朝廷中具有较高地位的官员之一。

宋至明时期

进入宋代以后，随着中央集权的加强，鸿胪寺的职责进一步细化。除了继续承担外事接待任务外，还增加了管理国家祭祀活动、监督宫廷礼仪等职责。明代时，鸿胪寺的地位更加重要，成为了六部之外的重要机构之一，负责全国范围内的礼仪规范制定及执行。

清代

清代沿袭了前朝的做法，鸿胪寺的职责基本保持不变。但是，在雍正年间，由于行政效率提升的需求，部分职能被转移到礼部，使得鸿胪寺的地位有所下降。尽管如此，鸿胪寺仍然保留了其作为国家礼仪象征的重要角色。

总结

综上所述，鸿胪寺作为中国古代重要的官署之一，其主要职责涵盖了外交接待、礼仪制度的制定与实施等方面。从汉代到清代，虽然具体职责有所调整，但始终不变的是其在维护国家形象、促进中外交流方面所发挥的关键作用。