海象，一种生活在北极地区的大型海洋哺乳动物，是人们在极地探险中最容易辨认的生物之一。它们的名字来源于拉丁语“Odobenus rosmarus”，意为“牙齿行走的海马”，形象地描述了海象用其长长的獠牙来帮助自己在冰面上爬行的情景。海象主要分布在北冰洋周围的海域，包括白令海、楚科奇海以及巴伦支海等区域。
海象的身体庞大，成年雄性体重可达1500公斤以上，体长可超过3米。它们的皮肤厚实且富有弹性，能够抵御严寒环境。最引人注目的特征是它们的两根长獠牙，这些獠牙不仅用于破冰和防御，还可以作为支撑身体的工具，帮助它们在冰面上移动。此外，海象还拥有厚厚的胡须，这有助于它们在浑浊的水中探测食物。
海象主要以贝类为食，偶尔也会捕食鱼类和其他无脊椎动物。它们具有强大的嗅觉，能够闻到海底的贝类，然后用强有力的前肢挖掘冰层下的泥沙，找到并吞食猎物。海象的社会结构非常独特，它们通常聚集成大规模群体，尤其是在繁殖季节和换毛期。这些群体可以包含数千只个体，显示出强烈的社群行为。
然而，由于气候变化导致的栖息地减少以及人类活动的影响，海象正面临着生存威胁。为了保护这一珍贵物种，国际社会已经采取了一系列措施，如建立保护区和限制商业捕猎。了解和保护海象，对于维持北极生态系统的平衡至关重要。
