明朝，中国历史上最后一个由汉族统治的大一统帝国，其建立时间可以追溯到公元1368年。这一年，明太祖朱元璋在历经多年与元朝残余势力的战争后，成功统一了中国大部分地区，正式建立了明朝，并定都于南京。随后，在1369年，朱元璋将首都迁至北京，这一决策奠定了北京作为中国的政治中心直至清朝结束的基础。

明朝的建立标志着元朝统治下的蒙古族政权退出中原历史舞台，开启了新的历史篇章。朱元璋出身贫苦，早年曾为和尚，后来投身反元斗争，凭借卓越的军事才能和领导力，逐渐壮大了自己的势力，最终推翻了元朝的统治。明朝初期，朱元璋采取了一系列措施来巩固新生王朝的统治，包括加强中央集权、改革官僚制度、推行土地改革等，这些政策对后世产生了深远的影响。

明朝不仅在政治上实现了国家的统一，还在经济、文化、科技等多个领域取得了显著成就。例如，郑和下西洋的壮举展示了明朝强大的航海能力和开放包容的文化态度；而《永乐大典》的编纂，则体现了明朝在文献整理和学术研究方面的巨大贡献。此外，明朝还见证了瓷器、丝绸等手工艺品的繁荣发展，以及小说、戏曲等文学艺术形式的兴盛。

总之，明朝的建立不仅结束了元朝长达近百年的统治，也为后续几个世纪的中国历史发展奠定了坚实的基础。